Opeklina može nastati na mnogo načina. Kod djece i starijih ljudi najčešći uzrok opeklina uključuje izljevanje vruće tekućine, dok su kod odraslih češće opekline uzrokovane plamenom. Ostali uzroci uključuju kemijski kontakt, struju, oštećenje uslijed trenja i opekline od sunca.
Ozbiljnost ozljede ovisi o nekoliko faktora koji uključuju: